超臨界流體是指存在於溫度和壓力高於臨界點的材料，在這種情況下，不是我們正式所知的明顯的物質狀態。這意味著它不是液體，不是氣體，也不是固體。 超臨界流體有時也被稱為氣液相混合體，同時兼具兩相的特性。超臨界區域可以在臨界點之上被找到，臨界點是在氣體和液體區域之間的兩相線末端。
顯示三相物質與超臨界區域的一般相圖
超臨界流體的行為與氣體類似，具有良好的傳輸特性。這些特性包括低粘度（可讓質量在體積內快速傳輸）和零表面張力。 這意味著超臨界流體可以一次完全填滿一個體積，而不是液體從下往上填滿一個體積。
超臨界流體的行為也與液體相似，因為它們具有可調整的密度，這使得材料的溶解度遠高於在空氣中的溶解度。 想像在水中溶解糖相較在空氣中溶解糖的情況。您可以在水中溶解大量的糖，但在空氣中基本上卻無法溶解糖一樣。
現在您瞭解了什麼是超臨界流體，為什麼還要關注它呢？
在典型的鞋類製造流程中，要製造中底泡沫，需要熔化聚合物和添加劑，如發泡劑和交聯劑，然後將它們注入模具中。 在模具中，通過控制溫度，可以分解發泡劑，使其產生氣體，從而使聚合物發泡。 也可以讓聚合物交聯，形成穩定的泡沫結構。 然而，有了超臨界流體，就可以在不需要添加劑的情況下，將聚合物溶解到超臨界氮氣或二氧化碳中。 利用超臨界狀態的優點，可以獲得與氮氣或二氧化碳均勻混合的高濃度聚合物。 注入模具後，快速減壓和溫度下降會使聚合物從超臨界氮氣或二氧化碳中脫離回到常態，進而達到不需要使用化學發泡劑成型的泡沫。 由於超臨界階段的表面張力為零，因此可以調整密度，進而控制聚合物結構大小。這個特點是製鞋業達到調節理想物性的關鍵。
透過這種方式，可以製造出不使用化學發泡劑或化學交聯劑的 「物理發泡 」高性能泡沫。 由於這種製程的可調性，與傳統製鞋工藝相比，可以獲得更加環保、更可持續發展、完全可回收的高性能泡沫。
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